浮環(huán)密封的工作原理主要依賴于高壓密封油在浮環(huán)與軸套間形成的油膜，通過節(jié)流降壓來阻止高壓側氣體流向低壓側，從而達到密封的目的。這種密封方式屬于流阻型非接觸式動密封，依靠密封間隙內(nèi)的流體阻力效應來達到阻漏目的。浮環(huán)密封能夠在環(huán)與軸的間隙中形成油膜，同時環(huán)本身又能自由徑向浮動，這種浮動能力使得浮環(huán)能夠自適應軸向偏差和震動，保證密封面的接觸壓力始終處于一個合理的范圍內(nèi)，從而確保設備的正常運轉。
浮環(huán)密封由高壓環(huán)和低壓環(huán)組成，這些環(huán)可以自由沿徑向浮動但不能轉動。密封油以比工藝壓力稍高的壓力注入密封室，一路經(jīng)高壓環(huán)和軸之間的間隙流向高壓側，在間隙中形成油膜，將工藝氣封住；另一路則由低壓環(huán)與軸之間的間隙流出，回到油箱。由于浮環(huán)很輕，因此浮環(huán)會自動與軸保持基本同心，這是浮環(huán)的特點。
此外，浮環(huán)密封的優(yōu)點包括能夠自適應軸向偏差和震動、結構簡單、維護方便、使用壽命長等，因此在工業(yè)生產(chǎn)中得到了廣泛應用。在檢修浮環(huán)密封時，需注意浮環(huán)內(nèi)圓周錐度、橢圓度不得超過0.01mm，并不得有劃傷、刻痕等缺陷；浮環(huán)及浮環(huán)殼的端面應進行研磨，研磨后的表面粗糙度不能高于0.63；迷宮密封的前置密封和軸之間的間隙要嚴格控制；浮環(huán)內(nèi)表面的巴氏合金層著色檢查應無裂紋，直觀檢查應無軸向的道痕；定位銷更換應注意配合尺寸，要保證浮環(huán)能上下自由滑動。